司棋進了屋，見迎春坐在榻上拿了書看，真真氣定神閑，便道：“姑娘倒還坐得住，奴才都蹬鼻子上臉了，姑娘好歹拿出點主子款來才是。”

迎春都未從書上移開眼，只淡淡道：“她是我奶嬤嬤，只有她教訓我的，哪有我說她的道理。”

司棋一噎，只好憤憤道：“姑娘只這麽縱著，到時候越發沒臉的事還有呢。”

迎春這才放下了書，看著司棋，嘆口氣道：“我們在這兒什麽光景，你也清楚，何必多事自尋沒趣。”司棋聽了這話，不再言語，見迎春又低頭看書，便出了屋子賭氣抹淚。

且說鳳姐出了置鋪子的主意，賈母與王夫人都道好，連賈政都誇了兩句，心裏不免有些得意。這日賈璉從外頭回來，平兒伺候著換了衣裳，鳳姐讓奶嬤嬤把大姐兒抱出去耍子，又讓豐兒給賈璉擰熱毛巾來。

賈璉笑道：“可不敢當奶奶伺候。”

鳳姐斜他一眼道：“呸！剛給你兩分顏色，你就要開染坊。”賈璉道：“要說這陣子累的，還不都是你出了主意，他們不過點點頭的事兒，我倒險些被大老爺捆了。如今更日日不得閑，與那些中人打交道，也是多費唇舌累得慌。”

鳳姐笑道：“你真當我們娘們沒見識呢！你是買主，又是爺，那些中人只有巴著你的，哪兒敢讓你勞累？我看你是吃請吃累了的。”

賈璉被說中，便嬉笑道：“若是隨意買些，自然樂得輕松，如今是要置鋪子當產業謀收成的，你又大話說在前頭，少不得我得多受些累了。”

鳳姐道：“那你倒說說，你如何累來？”

賈璉道：“賴大他們尋了七八個中人，每日家看多少處鋪子，又要問宅子大小又要問店面新舊，七頭八腦，說出來都瑣碎死人。”

鳳姐道：“你是爺們，那麽些管事的呢，哪裏用你去看？要我說來，只先劃定，這鋪子就買哪幾個地方的，或者東大街上的，或者西橫街的，或者三岔河的，咱們不是買園子，這置鋪子自然要臨街旺市位置好的。

再來，便是著人打聽了那裏左近的價錢，心裏有個底。再把管事的都叫到一處，眾人議定這鋪子得問到哪些東西：位置、大小、格局、新舊、之前做的什麽買賣等等之類，然後各人分一個地方，該找中人找中人，該上街尋便上街尋，六七日內把得了的信兒都交給你，你細看了，有疑惑處再找人來問。

待你都挑定了，再拿去給老太太和老爺太太看。這有什麽瑣碎處，活兒都旁人去做，你就把個關罷了。”

賈璉聽了頻頻點頭，待鳳姐說完，笑道：“我看，不如我就一撒手，你來管這事得了。你說的頭頭是道，我記得卻未必清楚。”

鳳姐道：“這哪裏用記，不過事情總有個自己的章程罷了，不怎麽做又能怎麽做呢。”

賈璉笑道：“你既開了這口，我便要多勞煩你了，有道是能者多勞，你既能說，總不會不能做的。”

鳳姐聽了便哼道：“這有何難，便是我來也無妨，今日我們便將這鋪子要買的位置定出來。”

賈璉見她如此，也來了興致，便讓人取了京師九城圖來，細細說與鳳姐聽。兩人直忙到點燈，除了那些數得著的旺鋪地段，鳳姐還特地圈了南邊鐵匠營木工營附近和運河碼頭附近兩處。

賈璉不解，鳳姐便笑道：“橫豎這兩處如今置鋪子買地也不貴，以後如何卻還說不得，你且去問來，若到時候府裏不愛買，我自己出嫁妝買幾處也好。”

賈璉道：“你如今對這些倒上起心來。”

鳳姐看了看簾外，低聲道：“你不曉得，這一年，光和生道給大嫂子送來多少東西，不是論車就是論船的。我總覺著，這世道要變，可惜咱們也沒個熟人在那些商行，不曉得裏頭的根底。”

賈璉笑道：“你這話說的，前些日子還聽太太說薛家姨太太要來京了，人可是皇商，不是你姑媽？這還不夠熟？”

鳳姐搖頭道：“這個不同，他家雖是皇商，卻管的衣飾布料胭脂水粉之類，那和生道是賣藥材給番國的，他們還賣成藥，咱們這裏不值幾個錢的東西，他們做成丸藥，那些番邦偏偏笨的連個像樣的醫生都沒有，拿成堆的番銀換這些，你說這可能比？”

賈璉聽了也不禁深思起來，忽笑道：“你這又是哪兒的說法？”

鳳姐道：“與大嫂子閑話時聽來的。”又嘆氣道，“大嫂子實在是個大松心，若旁人認了這樣的兄弟，總得想法子做點什麽才是，她倒好，最寶貝她那兄嫂給她搜羅來的稀罕種子，整日裏想著要什麽時候種，怎麽種，種出來怎麽吃……我實在是服了她了。”

賈璉聽了嘆氣道：“這不也是福氣？”

鳳姐一楞，笑道：“還真是，她還總可惜我勞累，隔三差五還給我送些水果吃食，話說回來，這大嫂子底下人也被帶成了一路人，做出來的點心味兒可真不賴。”說到此處，又默默半晌，方笑道：“果然一人一個活法。”

李紈確實正在忙活那些古怪種子的事兒，許嬤嬤見她興頭的樣子，跟常嬤嬤等人使眼色，搖頭作無奈狀。這頭李紈已忙完手裏的事，將畫得的紙轉過去給許嬤嬤等人看，邊比劃道：“嬤嬤你看，這坡上可以種這幾樣，另外兩樣種在下頭的平地上，還有……”

許嬤嬤擺擺手道：“好了好了，我的奶奶，我在莊子上整日對著彭巧和他家的那對農瘋子，你就讓我清靜會兒吧。”說的常嬤嬤等人都樂起來。

許嬤嬤喝了茶，方道：“那彭巧，得了奶奶給的那些稀奇古怪的東西，實在摸不著頭腦，又不肯隨意給糟蹋了。笨人也有笨法子，他也不知怎麽想的，便拿了些日日去碼頭處轉悠，找些南邊來的人搭訕問話，真是功夫不負有心人，竟給他問出好些來。

他道既然奶奶的兄嫂是在南邊與洋人做買賣得來的東西，恐怕別人也有，或者竟有早就種過的，是以去碰碰運氣。奶奶說的這些玉麥、番薯、土芋，雲南福建那些地方早有人種了，彭巧打聽得細致著呢，奶奶就別忙活了，等著吃就行了。”

李紈又道：“彭巧留了不少地自種，那些種子可夠？”

許嬤嬤搖頭道：“別提了，這孩子祖上也是良田百頃的人家，後來遭了難，一家子人賣身入了府，這骨子裏大概還帶著這點子泥勁兒。先前在那個莊子上，他們夫妻就喜歡開山地，弄出桌面大小的一塊塊平地來，種點什麽都樂呵。

如今可好了，守著那麽大地界，還是良田草坡，奶奶且不用替他操心。那些種子肯定不夠，他哪裏就能這麽消停了？落花生葵花籽黃豆黑豆紅豆綠豆蕎麥蓧麥……反正我也記不清了，奶奶等著收租子就是了。”

李紈聽了一楞一楞的，常嬤嬤更是面露羨色，道：“奶奶，什麽時候我替許嬤嬤去莊子上看一陣子啊。”

許嬤嬤嘆氣道：“奶奶你身邊怎麽竟是這樣的人呢。”

閆嬤嬤笑道：“士農工商，咱們這喜好排行倒也靠前的。”幾人聽了都笑起來。

碧月在一邊道：“那買鋪子算是商了？”

常嬤嬤道：“呆丫頭，聽風就是雨的，這是行當，多少朝代商籍都是賤籍，跟買鋪子有什麽關聯。”

碧月聽了點點頭道：“哦，我不是聽說府裏正買鋪子嘛，就問問看。”

許嬤嬤道：“買鋪子？”

常嬤嬤答道：“說是二奶奶的主意，因這幾年天災忒多，莊子收成不好，便琢磨置些鋪子，到時候收收租子也得些進項。”

許嬤嬤聽了點點頭道：“這二奶奶倒看得長遠。”又對李紈道：“段高前些日子遣人來，說正忙那些個鐵匠營木工營的事，奶奶可聽說這事兒了？”

李紈點頭道：“京裏都傳遍了，都說是內帑的營造買賣，是信王爺在管，也不知是真是假。”

許嬤嬤道：“反正這事，連信王爺也不過是個看管的，真正的天家買賣。哪裏想到咱們那些機子會整出這麽大動靜來，幸好奶奶松手快，這陣勢，哪裏是老百姓能護得住的東西！”

李紈道：“那會兒剛接上水力的時候，就曉得這東西能耐太大。如今總算好了，只當個新聞聽吧。倒是好些說是為了造船或者造兵器的，前一陣子還害的米價都漲了，也不知哪兒傳的說要打仗。”

許嬤嬤笑道：“如今這平抑米價是做得熟門熟路了，那幾個數字商行真正財大氣粗，原先的那些豪商巨賈，如今都不敢輕舉妄動了。”

李紈道：“也不知我那兄嫂忙得如何了。”許嬤嬤道：“聽四海商行京裏的大掌櫃說，那五湖商行是獨沽一味，專做藥的買賣，倒不是專對銀子上心的，行事也穩妥，奶奶不必多慮。”

李紈點頭道：“我那兄嫂有懸壺濟世之志，確實不是一般的商賈可比。”

眾人閑話中，時光漸去，李紈換了衣裳去上房，到了賈母處，聽得說笑聲，小丫頭掀了簾子報：“大奶奶來了。”

李紈進了屋，見寶玉三春幾人都在，正圍著賈母說笑。見湘雲也在，笑道：“史大姑娘來了。”

湘雲忙起來給李紈行禮。李紈與她說笑幾句，環顧一圈卻不見黛玉，便問道：“林姑娘如何不見？”

迎春在一旁道：“林妹妹今日身上不太爽利，剛坐了會兒就回去歇著了。”

李紈忙問：“這可怎麽話說的，昨日在我那裏還好好的，這春日裏正是乍暖還寒的，可是著了涼？”

迎春道：“好似稍稍有些咳嗽。”

李紈便道：“那我瞧瞧她去。”

寶玉在一旁忙道：“我也去。”說著便要跟著李紈離去，那頭湘雲便道：“二哥哥，我好不容易來一趟，你也不陪我玩，剛說兩句話又要跑哪裏去？”

寶玉陪笑道：“雲妹妹，我去瞧瞧林妹妹，你且先跟二姐姐她們玩會子。”

湘雲道：“剛不是還好好的，哪裏說病就病倒了？”

寶玉還待答話，見李紈已經轉過屏風往外去了，便顧不得再細說，只匆匆道：“好妹妹，你且待會兒，我去去就來。”說著也不管湘雲再說什麽，跟著躥了出去。

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